Gelassenheitsgebet: vollständiger Text und Bedeutung

Das Gelassenheitsgebet lautet in der bekannten Kurzfassung: „Gott, gib mir die Gelassenheit, Dinge hinzunehmen, die ich nicht ändern kann, den Mut, Dinge zu ändern, die ich ändern kann, und die Weisheit, das eine vom anderen zu unterscheiden.“ Verfasst hat es der amerikanische Theologe Reinhold Niebuhr in den 1930er-Jahren. Die in Deutschland verbreitete Zuschreibung an Friedrich Christoph Oetinger ist eine Verwechslung aus dem Jahr 1951. Unten stehen die vollständige Fassung, die Deutung Zeile für Zeile und die beiden Schritt-Gebete der Anonymen Alkoholiker.

Nur wenige Gebete werden so oft und von so vielen Menschen gesprochen wie dieses.

Es wird in Gemeindesälen und Krankenzimmern gesprochen, auf Münzen und Kaffeetassen gedruckt, im Auto geflüstert vor einem schweren Gespräch. Für Millionen Menschen in Genesung ist es ein täglicher Anker, das erste Gebet am Morgen und der letzte Gedanke am Abend.

Daneben tragen zwei kürzere Gebete aus der Tradition der Genesung dasselbe Gewicht: das Gebet zum Dritten Schritt und das Gebet zum Siebten Schritt, beide aus dem grundlegenden Text der Anonymen Alkoholiker.

Wie lautet das Gelassenheitsgebet?

Die Fassung, die die meisten auswendig kennen, ist knapp:

Gott, gib mir die Gelassenheit, Dinge hinzunehmen, die ich nicht ändern kann, den Mut, Dinge zu ändern, die ich ändern kann, und die Weisheit, das eine vom anderen zu unterscheiden.

Drei Bitten, ein Gleichgewicht. Gelassenheit für das Feste, Mut für das Veränderbare und die Weisheit, beides auseinanderzuhalten, was oft das Schwerste von allem ist.

Die „Wir“-Fassung für Gruppen

In Gruppen wird das Gebet meist im Plural gesprochen:

Gott, gib uns die Gelassenheit, Dinge hinzunehmen, die wir nicht ändern können, den Mut, Dinge zu ändern, die wir ändern können, und die Weisheit, das eine vom anderen zu unterscheiden.

Nur die Anrede wechselt. Gemeinsam gesprochen wird aus einer privaten Bitte eine geteilte, und genau darum wird sie laut gesprochen.

Wie lautet die vollständige Fassung?

Die längere Fassung wird seltener zitiert, ist aber wert, sie zu kennen. Sie fährt nach den vier bekannten Zeilen so fort:

Gott, gib mir die Gelassenheit, Dinge hinzunehmen, die ich nicht ändern kann, den Mut, Dinge zu ändern, die ich ändern kann, und die Weisheit, das eine vom anderen zu unterscheiden. Einen Tag nach dem anderen zu leben, einen Augenblick nach dem anderen zu genießen, Entbehrung als Weg zum Frieden anzunehmen, diese sündige Welt zu nehmen, wie sie ist, so wie Er es tat, und nicht, wie ich sie gern hätte, darauf zu vertrauen, dass Er alles recht machen wird, wenn ich mich Seinem Willen hingebe, damit ich in diesem Leben angemessen glücklich sein darf und im nächsten überglücklich für immer bei Ihm. Amen.

Die zweite Hälfte ist auf stille Weise realistisch. Sie verspricht kein gelöstes Leben, nur ein „angemessen glückliches“, gelebt einen Tag nach dem anderen, mit dem Schweren angenommen statt beklagt. Diese Bescheidenheit ist der Grund, warum die lange Fassung selten auf Kaffeetassen landet, und einer der Gründe, warum sie besser ist als die kurze.

Das Gelassenheitsgebet Zeile für Zeile

Vier Zeilen, und jede bittet um etwas anderes.

„Gott, gib mir…“ Das Gebet beginnt mit dem Eingeständnis, dass die Bitte über dich hinausgeht. Gelassenheit, Mut und Weisheit sind nichts, was du dir selbst einredest. Du erbittest sie.

„…die Gelassenheit, Dinge hinzunehmen, die ich nicht ändern kann.“ Hinnehmen heißt hier nicht gutheißen. Es ist der Entschluss, keine Kraft mehr an das zu geben, was sich nicht bewegt.

„Den Mut, Dinge zu ändern, die ich ändern kann.“ Diese Zeile wird gern überlesen. Das Gebet bittet nicht um Ergebenheit. Die Hälfte davon bittet um den Mut zu handeln.

„Und die Weisheit, das eine vom anderen zu unterscheiden.“ Das Scharnier des Ganzen. Das meiste Leid, das dieses Gebet meint, entsteht aus der Verwechslung: kämpfen gegen das Unbewegliche und dulden, was zu ändern wäre.

Der Reihe nach gebetet, leisten die vier Zeilen jedes Mal ein kleines Stück Sortierarbeit.

Wer hat das Gelassenheitsgebet geschrieben?

Reinhold Niebuhr, ein amerikanischer Theologe deutscher Herkunft, vermutlich in den 1930er-Jahren und wahrscheinlich für eine Predigt. Seine Tochter Elisabeth Sifton hat die Fassung überliefert, die in der Familie als die ursprüngliche gilt:

God, give us grace to accept with serenity the things that cannot be changed, courage to change the things which should be changed, and the wisdom to distinguish the one from the other.

Zwei Unterschiede zur geläufigen Kurzfassung fallen auf. Niebuhr bittet um grace, um Gnade, nicht direkt um Gelassenheit, und er sagt „the things which should be changed“, die Dinge, die geändert werden sollten, nicht bloß die, die sich ändern lassen. Die Zumutung ist im Original also größer: Es geht nicht nur um das Machbare, sondern um das Gebotene.

In den frühen 1940er-Jahren übernahmen die Anonymen Alkoholiker eine Fassung des Gebets, und es verbreitete sich rasch durch die Genesungsbewegung. Heute wird es in vielen Zwölf-Schritte-Programmen gebraucht und weit darüber hinaus, von jedem, der Frieden mit der Grenze zwischen dem, was er beeinflussen kann, und dem, was er nicht ändern kann, zu schließen versucht.

Warum wird das Gebet in Deutschland Oetinger zugeschrieben?

Wegen einer Namensverwechslung, die sich seit 1951 hält. Der Pädagoge Theodor Wilhelm veröffentlichte damals ein Buch unter dem Pseudonym „Friedrich Oetinger“ und nahm darin seine deutsche Übertragung von Niebuhrs Zeilen auf, als handle es sich um ein altes Gebet. Von ihm stammt auch der deutsche Name „Gelassenheitsgebet“.

Leser verbanden das Pseudonym mit dem württembergischen Prälaten Friedrich Christoph Oetinger (1702-1782), und seither steht dessen Name unter dem Text, auf Postkarten, in Gesangbüchern und in Traueranzeigen. Wilhelm selbst war nach eigener Aussage überrascht, wie hartnäckig sich die falsche Zuschreibung hielt. Die Geschichte ist unter anderem im Beitrag „Das Gelassenheitsgebet“ von Kirche im hr und im Wikipedia-Artikel zum Gelassenheitsgebet nachgezeichnet.

Wer das Gebet also einem Pietisten des 18. Jahrhunderts zuschreibt, liegt um rund 200 Jahre und einen Ozean daneben. Für das Beten selbst ändert das nichts. Für die Frage, was der Text meint, ändert es einiges: Niebuhr schrieb ihn nicht in schwäbischer Innerlichkeit, sondern in den Jahren, in denen sich ein Theologe fragte, wie man in Weltwirtschaftskrise und Krieg zwischen Fügung und Widerstand unterscheidet.

Was bedeutet „Gelassenheit“ hier?

Nicht gute Stimmung, sondern den Frieden, den du auf der anderen Seite des Annehmens findest. Gelassenheit ist in diesem Gebet nicht das Gefühl, wenn das Leben endlich mitspielt, sondern die Ruhe, die kommt, wenn du aufhörst zu verlangen, dass es das muss.

Darum verbindet das Gebet Gelassenheit mit Weisheit. Frieden ist nicht Passivität. Er ist das klarsichtige Wissen, was du abgeben und was du aufnehmen sollst. Das deutsche Wort trägt diese Bedeutung übrigens schon in sich: „Gelassenheit“ kommt vom Lassen, bei Meister Eckhart im 14. Jahrhundert das Sich-Lassen, das Loslassen des eigenen Wollens.

Steht das Gelassenheitsgebet in der Bibel?

Nein, es ist kein Bibeltext. Aber fast jede Zeile hat eine Entsprechung in der Schrift, was mit ein Grund ist, warum es sich in der christlichen Genesung so heimisch anfühlt.

• Anzunehmen, was du nicht ändern kannst, klingt nach der hart erlernten Zufriedenheit des Paulus: „Ich habe gelernt, mir genügen zu lassen, wie’s mir auch geht“ (Philipper 4,11).
• Der Mut, zu ändern, was du kannst, erinnert an „Sei getrost und unverzagt… denn der HERR, dein Gott, ist mit dir“ (Josua 1,9).
• Die Weisheit, den Unterschied zu erkennen, ist genau das, worum Jakobus uns zu bitten einlädt: „Wenn es aber jemandem unter euch an Weisheit mangelt, so bitte er Gott“ (Jakobus 1,5).
• Einen Tag nach dem anderen ist Jesu eigener Rat: „Sorgt nicht für morgen, denn der morgige Tag wird für das Seine sorgen“ (Matthäus 6,34).
• Sich Seinem Willen hingeben wohnt in Sprüche 3,5: „Verlass dich auf den HERRN von ganzem Herzen und verlass dich nicht auf deinen Verstand.“

Langsam gebetet, wird das Gelassenheitsgebet zu einer Tür in all diese Worte hinein.

Das Gebet zum Dritten Schritt

Der Dritte Schritt der Anonymen Alkoholiker ist der Entschluss, „unseren Willen und unser Leben der Sorge Gottes anzuvertrauen, so wie wir Ihn verstanden“. Das Gebet, das dazugehört, aus dem oft „Blaues Buch“ genannten Text der AA, fasst diesen Entschluss in Worte:

Gott, ich biete mich Dir an, forme und gestalte mich nach Deinem Willen. Befreie mich von der Fessel des Ich, damit ich Deinen Willen besser tun kann. Nimm meine Schwierigkeiten von mir, damit der Sieg über sie denen, die ich stützen möchte, von Deiner Macht, Deiner Liebe und Deinem Weg des Lebens Zeugnis gebe. Möge ich immer Deinen Willen tun!

Das Herz dieses Gebets ist die Wendung „die Fessel des Ich“. Sie benennt die Falle schlicht: ein Wille, in sich selbst gekrümmt, erschöpft vom Versuch, alles zu steuern. Das Gebet ist ein Übergeben, nicht der Anstrengung, sondern der Kontrolle.

Das Gebet zum Siebten Schritt

Beim Siebten Schritt bittet ein Mensch Gott „in Demut, unsere Mängel von uns zu nehmen“. Das dazugehörige Gebet ist kurz und ohne Beschönigung:

Mein Schöpfer, ich bin nun bereit, dass Du mich ganz nimmst, mit allem Guten und allem Schlechten. Ich bitte Dich, jeden einzelnen Charakterfehler von mir zu nehmen, der mich hindert, Dir und meinen Mitmenschen nützlich zu sein. Gib mir Kraft, wenn ich von hier weggehe, Deinen Willen zu tun. Amen.

Beachte die Ehrlichkeit in „mit allem Guten und allem Schlechten“. Dieses Gebet bittet nicht um eine aufgeräumte Fassung des Ich, die man Gott vorlegt. Es bietet das ganze Selbst an, Fehler eingeschlossen, und bittet um die Kraft, trotzdem nützlich zu sein.

Wie werden diese Gebete täglich gebraucht?

Als Wiederholung, nicht als einmaliges Ereignis. In der Genesung werden sie zur täglichen Lesung, jeden Morgen gesprochen, um dem Tag eine Richtung zu geben, und immer dann wiederholt, wenn der alte Sog zurückkommt. Besonders das Gelassenheitsgebet wirkt wie eine Neustart-Taste: ein paar langsame Zeilen für den Moment, in dem Ärger über etwas aufsteigt, das du nicht ändern kannst.

Vier Wege, sie nah bei sich zu behalten:

• Bete eine Zeile nach der anderen. Statt durchzuhetzen, verweile bei einem einzigen Satz, etwa „Dinge hinzunehmen, die ich nicht ändern kann“, bis er sich setzt.
• Knüpfe es an einen Moment. Sprich das Gelassenheitsgebet jeden Tag am selben Punkt, damit es zum Rhythmus wird statt zur Notmaßnahme.
• Bewahre die Schritt-Gebete für ihren Augenblick auf. Das Gebet zum Dritten Schritt passt zu Morgen der Hingabe, das Gebet zum Siebten Schritt zur ehrlichen Abendbilanz.
• Sprich sie laut. Langsam gesprochen tun diese Gebete etwas, das stilles Lesen nicht tut. Sie geben das Gewicht in echten Worten ab.

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Ein Wort zum Thema Hilfe

Diese Gebete haben unzählige Menschen durch die Genesung getragen, aber sie waren nie dazu gedacht, allein zu stehen. Genesung gelingt am besten mit Gemeinschaft und Unterstützung neben dem Gebet, mit einer Gruppe, einem Sponsor, einer Beraterin, einer Ärztin.

Wenn du oder ein Mensch, den du liebst, mit einer Sucht ringt, bietet die Sucht & Drogen Hotline unter 01806 313031 rund um die Uhr Beratung, und die Anonymen Alkoholiker in Deutschland haben Gruppen in fast jeder Stadt. Nach solcher Hilfe zu greifen ist kein Mangel an Glauben. Es ist genau der „Mut, Dinge zu ändern, die ich ändern kann“, um den das Gebet bittet.

Häufige Fragen

Wie lautet das Gelassenheitsgebet vollständig? Die vollständige Fassung beginnt mit den vier bekannten Zeilen und geht dann weiter: einen Tag nach dem anderen zu leben, einen Augenblick nach dem anderen zu genießen, Entbehrung als Weg zum Frieden anzunehmen und darauf zu vertrauen, dass Gott alles recht machen wird. Der ganze Text steht weiter oben.

Wie lautet der kurze Text des Gelassenheitsgebets? „Gott, gib mir die Gelassenheit, Dinge hinzunehmen, die ich nicht ändern kann, den Mut, Dinge zu ändern, die ich ändern kann, und die Weisheit, das eine vom anderen zu unterscheiden.“

Steht das Gelassenheitsgebet in der Bibel? Nein. Es stammt von Reinhold Niebuhr, verfasst in den 1930er-Jahren. Fast jede Zeile hat aber eine Entsprechung in der Schrift, von Philipper 4,11 bis Jakobus 1,5.

Ist das Gelassenheitsgebet von Oetinger? Nein. Die Zuschreibung an Friedrich Christoph Oetinger geht auf das Pseudonym „Friedrich Oetinger“ zurück, unter dem Theodor Wilhelm 1951 seine deutsche Übertragung von Niebuhrs Text veröffentlichte.

Gibt es das Gelassenheitsgebet ohne Gott? Ja, es kursieren weltliche Fassungen, die die Anrede weglassen und mit „Möge ich die Gelassenheit finden…“ beginnen. Der Sinn des Textes verschiebt sich damit: Aus einer Bitte an jemanden wird ein Vorsatz an sich selbst. Wer das Gebet in seiner ursprünglichen Form spricht, bittet bewusst um etwas, das er sich nicht selbst geben kann.

Fazit: Ein Tag, ein Gebet nach dem anderen

Das Gelassenheitsgebet und die Schritt-Gebete halten sich aus einem einfachen Grund: Sie sagen die Wahrheit über das Menschsein. Das meiste, was uns geschieht, können wir nicht steuern. Steuern können wir, wie wir antworten, was wir loslassen und wohin wir uns um Kraft wenden.

Einmal gesprochen, sind es schöne Worte. Täglich gesprochen, eine Zeile, ein Augenblick, ein Tag nach dem anderen, werden sie zu etwas Tragfähigerem: einer Übung, die dich hält, wenn der Boden es nicht tut.

Gib mir die Gelassenheit. Ein guter Ort, um morgen neu zu beginnen.

Für weitere Gebete in diesem stilleren Ton sieh dir Ein Gebet um Frieden an, und für Schriftworte, die einen unruhigen Geist beruhigen, sind die beruhigenden Bibelverse eine sanfte nächste Lektüre.