Was ist Gnade? Die Gnade in der Bibel erklärt

Gnade ist Gottes unverdiente Zuwendung: seine Güte, frei geschenkt an Menschen, die sie nicht verdient haben und nicht zurückzahlen können. Im Griechischen des Neuen Testaments heißt das Wort charis und steht rund 150-mal für eine Gabe ohne Gedanken an Rückzahlung; Römer 11,6 zieht die Grenze scharf: „Ist’s aber aus Gnade, so ist’s nicht aus Werken; sonst wäre Gnade nicht Gnade.“ Von der Barmherzigkeit unterscheidet sie sich in der Richtung: Barmherzigkeit hält die verdiente Strafe zurück, Gnade schenkt das unverdiente Gute. Unten stehen die Wortbedeutungen aus beiden Testamenten, der Unterschied zur Barmherzigkeit, fünf zentrale Verse und was Gnade an einem gewöhnlichen Dienstag verändert.

Gnade ist vielleicht das wichtigste Wort der Bibel, das den Menschen am schwersten zu fassen fällt.

Wir gebrauchen es im Alltag: jemand bewegt sich mit Grazie, wir bitten um eine Gnadenfrist. Aber die biblische Bedeutung reicht tiefer als jede dieser Verwendungen, und sie steht in der Mitte des ganzen christlichen Glaubens.

Dieser eine Gedanke verändert alles, wie du zu Gott stehst, wie du mit deinem eigenen Versagen umgehst und wie du alle um dich herum behandelst.

Was bedeutet Gnade in der Bibel?

Eine geschenkte Gabe, die nicht geschuldet ist. Eine einprägsame Kurzformel lautet: Gnade ist Gottes Reichtum, geschenkt auf Kosten von Christus. Das ist keine Wörterbuchdefinition, aber es trifft die Form der Sache.

Im Neuen Testament trägt das Wort, das mit „Gnade“ übersetzt wird, den Sinn einer frei geschenkten Gabe. Das Schlüsselwort dabei ist frei. Gnade hört in dem Augenblick auf, Gnade zu sein, in dem sie verdient werden muss.

Der Apostel Paulus zieht diese Linie scharf: „Ist’s aber aus Gnade, so ist’s nicht aus Werken; sonst wäre Gnade nicht Gnade“ (Römer 11,6). Man kann Gnade nicht halb verdienen. Sie ist ein Geschenk, oder sie ist es nicht.

Wie zentral dieser Satz ist, zeigt sich daran, dass er eine der ältesten Trennlinien der Christenheit überbrückt hat. In der Gemeinsamen Erklärung zur Rechtfertigungslehre, die der Lutherische Weltbund und die römisch-katholische Kirche am 31. Oktober 1999 in Augsburg unterzeichneten, heißt es in Artikel 15: „Gemeinsam bekennen wir: Allein aus Gnade im Glauben an die Heilstat Christi, nicht auf Grund unseres Verdienstes, werden wir von Gott angenommen und empfangen den Heiligen Geist, der unsere Herzen erneuert und uns befähigt und aufruft zu guten Werken“ (Gemeinsame Erklärung zur Rechtfertigungslehre, 1999). Vierhundertachtzig Jahre Streit, und am Ende steht dieses eine Wort.

Das macht Gnade so schwer anzunehmen. Die meisten von uns sind darauf geeicht, ihren Weg zu bezahlen, sich das zu verdienen, was sie bekommen. Gnade verlangt, einfach etwas anzunehmen, das wir uns nie leisten könnten.

Welche Worte stehen im Urtext hinter „Gnade“?

Zwei: charis im griechischen Neuen Testament und chen im hebräischen Alten Testament. Sie zu kennen gibt dem Begriff mehr Farbe.

Im griechischen Neuen Testament heißt das Wort charis (χάρις). Es kommt rund 150-mal vor und trägt den Sinn einer frei geschenkten Gunst oder Gabe, ohne Gedanken an Rückzahlung. Es hat dieselbe Wurzel wie die griechischen Wörter für Freude (chara) und für großzügiges Geben oder Vergeben (charizomai), sodass diese Wortfamilie von vornherein einen Klang von Freude und offenhändigem Geben trägt. Gnade in diesem Sinn ist keine widerwillige Begnadigung. Sie ist ein Geschenk, mit Freude gegeben.

Im hebräischen Alten Testament heißt das Wort chen (חֵן), Gunst oder Gnade. Es kommt vom Verb chanan (חָנַן), „gnädig sein“. Das ist das Wort, das gebraucht wird, als „Noah Gnade fand vor dem HERRN“ (1. Mose 6,8), und es zieht sich durch die Psalmen in der Bitte „Sei mir gnädig, o Gott“. Das Hebräische kennt einen eng verwandten Gedanken in chesed (חֶסֶד), Gottes beständiger, treuer Liebe, die direkt neben der Gnade steht, auch wo das genaue Wort ein anderes ist.

Beide Wörter weisen in dieselbe Richtung: eine Güte, die beim Gebenden beginnt, nicht beim Empfänger. Gnade ist Zuwendung, die im Wesen Gottes ihren Ursprung hat und nicht in etwas, das wir mitbringen.

Gnade und Barmherzigkeit: Wo liegt der Unterschied?

In der Richtung. Barmherzigkeit nimmt etwas weg, Gnade gibt etwas dazu.

• Barmherzigkeit heißt, das Schlimme nicht zu bekommen, das man verdient hätte. Sie hält eine Strafe zurück, die gerecht gewesen wäre.
• Gnade heißt, das Gute zu bekommen, das man nicht verdient hat. Sie schenkt eine Gabe, die nie geschuldet war.

Stell dir vor, du stehst schuldig vor einem Richter. Barmherzigkeit ist, dass der Richter dich nicht verurteilt. Gnade ist, dass der Richter dich dann in die Familie aufnimmt und dir ein Erbe in die Hand gibt. Barmherzigkeit streicht die Schuld; Gnade füllt das Konto.

Epheser 2 hält beides zusammen: „Aber Gott, der reich ist an Barmherzigkeit, hat in seiner großen Liebe … aus Gnade seid ihr selig geworden“ (Epheser 2,4-5). Barmherzigkeit verschont; Gnade richtet auf. Zusammen beschreiben sie die ganze Weite, wie Gott mit denen umgeht, die zu ihm kommen.

Auch die ursprünglichen Worte für Barmherzigkeit tragen dieselbe Zartheit. Im griechischen Neuen Testament heißt Barmherzigkeit eleos (ἔλεος), Mitleid oder Erbarmen mit einem Bedürftigen. Es ist das Wort hinter dem alten Gebet „Herr, erbarme dich“ (Kyrie eleison). Im hebräischen Alten Testament ist eines der Hauptworte rachamim (רַחֲמִים), das von rechem (רֶחֶם) kommt, dem Wort für „Mutterleib“. Diese Wurzel gibt der Barmherzigkeit einen eindrücklichen Beiklang: ein tiefes, schützendes, fast mütterliches Erbarmen, wie es ein Elternteil für ein Kind empfindet.

Gibt es Gnade schon im Alten Testament?

Ja, von der ersten Seite an. Manche stellen sich vor, Gnade sei eine Erfindung des Neuen Testaments, davor das Gesetz, danach die Gnade. Aber Gnade zieht sich durch die ganze Bibel.

Die hebräische Schrift beschreibt Gott immer wieder als gnädig. Eine der ältesten Beschreibungen von Gottes Wesen, zu Mose gesprochen, lautet: „HERR, HERR, Gott, barmherzig und gnädig und geduldig und von großer Gnade und Treue“ (2. Mose 34,6).

Man sieht es auch in den Geschichten. Noah „fand Gnade“ vor dem HERRN (1. Mose 6,8). Israel wird erwählt, nicht weil es beeindruckend war, sondern schlicht, weil Gott seine Liebe auf es setzte (5. Mose 7,7-8). Wieder und wieder geht Gott zuerst auf die Menschen zu, bevor sie irgendetwas getan haben, um es zu verdienen.

Gnade wartete nicht darauf, eingeführt zu werden. Sie war von Anfang an da.

Was sagt das Neue Testament über Gnade?

Dass sie in Jesus ein Gesicht bekommt. Wenn Gnade durch das Alte Testament wie ein Faden läuft, wird sie im Neuen zum ganzen Gewebe.

Johannes eröffnet sein Evangelium, indem er die Gnade direkt an Jesus bindet: „Denn das Gesetz ist durch Mose gegeben; die Gnade und Wahrheit ist durch Jesus Christus geworden“ (Johannes 1,17). In der Person Jesu hört die Gnade auf, eine Eigenschaft zu sein.

Paulus baut dann seine ganze Botschaft darum herum. Rettung, betont er, ist eine im Glauben empfangene Gabe, kein durch Anstrengung verdienter Lohn: „Denn aus Gnade seid ihr selig geworden durch Glauben, und das nicht aus euch: Gottes Gabe ist es, nicht aus Werken, damit sich nicht jemand rühme“ (Epheser 2,8-9).

Diese letzte Zeile ist wichtig. Gnade nimmt einem das Recht, sich zu rühmen. Niemand kommt an und hat sich seinen Platz verdient, was bedeutet, dass niemand auf einen anderen herabsehen kann. Gnade macht den Raum eben.

Zentrale Bibelverse über die Gnade

Ein paar Verse tragen das Gewicht des ganzen Gedankens. Diese lohnt es sich zu kennen:

Epheser 2,8-9: „Denn aus Gnade seid ihr selig geworden durch Glauben … Gottes Gabe ist es, nicht aus Werken, damit sich nicht jemand rühme.“

2. Korinther 12,9: „Lass dir an meiner Gnade genügen; denn meine Kraft ist in den Schwachen mächtig.“

Römer 3,23-24: „Sie sind allesamt Sünder und ermangeln des Ruhmes, den sie vor Gott haben sollen, und werden ohne Verdienst gerecht aus seiner Gnade.“

Titus 2,11: „Denn es ist erschienen die heilsame Gnade Gottes allen Menschen.“

Johannes 1,16: „Und von seiner Fülle haben wir alle genommen Gnade um Gnade.“

2. Korinther 12,9 ist der Vers, den man an einem schweren Tag festhält. Gnade gilt nicht nur dem Augenblick, in dem du gerettet wirst. Sie ist der fortlaufende Vorrat, der dir in der Schwäche begegnet, genau dort, wo du dich der Hilfe am wenigsten würdig fühlst.

Welche Arten von Gnade unterscheidet man?

Üblicherweise drei: rettende, allgemeine und tragende Gnade. Du brauchst das Fachvokabular nicht, aber die Unterscheidungen helfen:

• Rettende Gnade: die Gabe der Rettung selbst, empfangen durch den Glauben an Christus. Das ist die Gnade, die Epheser 2 beschreibt.
• Allgemeine Gnade: die alltägliche Güte, die Gott jedem zukommen lässt, ob gläubig oder nicht: Sonnenlicht, Regen, Schönheit, die Fähigkeit zu lieben. „Er lässt seine Sonne aufgehen über Böse und Gute“ (Matthäus 5,45).
• Tragende Gnade: die fortwährende Kraft, die dich durch die Härten des Lebens trägt, die „genügende“ Gnade aus 2. Korinther 12,9.

Der rote Faden in allen dreien ist derselbe: Sie wird geschenkt, nicht verdient. Gnade am Anfang, Gnade unterwegs, Gnade über die ganze Welt ausgegossen.

Was bedeutet Gnade im Alltag?

Sie nimmt dem Leisten seinen Zweck. Gnade ist nicht nur eine Lehre, die man versteht; sie soll verändern, wie du lebst. Ein paar der Wege:

• Sie befreit dich vom Leisten. Wenn Gottes Annahme ein Geschenk ist, kannst du aufhören, dafür vorzusprechen. Du musst nicht beeindruckend sein, um geliebt zu werden.
• Sie macht sanfter, wie du andere behandelst. Menschen, die wissen, dass ihnen Gnade widerfahren ist, geben sie eher weiter. Das Urteilen lockert seinen Griff.
• Sie begegnet dir in deinen schlimmsten Momenten. Gnade ist am stärksten, wo du am schwächsten bist: im Versagen, im Rückfall, an dem Tag, an dem du alle enttäuscht hast. Genau dort tut sie laut 2. Korinther 12,9 ihr bestes Werk.
• Sie schenkt Ruhe. So viel von unserem Mühen ist der Versuch, zu verdienen, was die Gnade längst umsonst gegeben hat. Sie anzunehmen ist der Ort, an dem das Mühen endlich aufhören darf.

Dabei ist Gnade kein Freibrief, und das ist der Einwand, den man ihr am häufigsten macht. Dietrich Bonhoeffer hat ihn in Nachfolge (1937) auf den schärfsten Satz gebracht, den die deutsche Theologie dazu hat: „Billige Gnade ist der Todfeind unserer Kirche.“ Er meinte damit Gnade als Grundsatz statt als Begegnung, Vergebung ohne Reue, ein Geschenk, das man einsteckt, ohne dem zu begegnen, der es gibt. Teure Gnade dagegen kostet den Gebenden alles und ruft den Empfangenden in ein verändertes Leben. Es ist dasselbe Geschenk. Der Unterschied liegt darin, ob du den Geber mitnimmst.

Häufige Fragen

Was ist die einfachste Definition von Gnade? Gnade ist Gottes unverdiente Zuwendung, seine Güte und sein Segen, frei geschenkt an Menschen, die sie nicht verdient haben und nicht zurückzahlen können. Sie ist ein Geschenk, kein Lohn.

Was ist der Unterschied zwischen Gnade und Barmherzigkeit? Barmherzigkeit heißt, die Strafe nicht zu bekommen, die man verdient; Gnade heißt, das gute Geschenk zu bekommen, das man nicht verdient. Barmherzigkeit hält zurück; Gnade gibt.

Gibt es Gnade nur im Neuen Testament? Nein. Gott wird durch das ganze Alte Testament als gnädig beschrieben (2. Mose 34,6), und Gestalten wie Noah „fanden Gnade“ vor ihm. Gnade zieht sich durch die ganze Bibel; in Jesus kommt sie nur zu ihrem klarsten Ausdruck.

Kann man Gnade verdienen? Nein, schon von der Bedeutung her nicht. Römer 11,6 sagt, wenn Gnade durch Werke verdient werden könnte, wäre sie keine Gnade mehr. Sie kann nur als Geschenk empfangen werden.

Was meint Bonhoeffer mit „billiger Gnade“? Gnade, die man als allgemeinen Grundsatz nimmt, statt ihr als Person zu begegnen: Vergebung ohne Reue, Trost ohne Nachfolge. In Nachfolge (1937) stellt Bonhoeffer ihr die „teure Gnade“ gegenüber, die den Gebenden das Leben kostet und den Empfangenden in ein verändertes ruft. Nicht zwei Arten von Gnade, sondern zwei Arten, sie anzunehmen.

Fazit: ein Geschenk, das man nur empfangen kann

Gnade ist die gute Nachricht unter allen anderen guten Nachrichten: Gott geht zuerst auf dich zu, frei, bevor du irgendetwas getan hast, um es zu verdienen.

Man kann sie nicht verdienen, nur annehmen. Und in dem Moment, in dem du aufhörst, dafür bezahlen zu wollen, und sie einfach empfängst, beginnt sich alles Weitere zu verändern: deine Angst, zu kurz zu kommen, dein Festhalten am Versagen anderer, deine Fähigkeit zu ruhen.

Du musst dir deinen Platz nicht verdienen. Das musstest du nie. Das ist kein Schlupfloch im System. Das ist das Ganze, und es heißt Gnade.

Zum Weiterlesen siehe Gott ist Liebe: Bibelverse über Gottes Liebe für das Herz, aus dem die Gnade fließt, Bibelverse über den Glauben dafür, wie Gnade empfangen wird, und Bibelverse über Vergebung für Gnade in die Tat umgesetzt, in beide Richtungen.