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L’image est connue, même de ceux qui ne pratiquent pas : un cœur entouré de flammes, percé, surmonté d’une croix, parfois ceint d’épines.
On la voit dans les églises, sur des images pieuses, au fronton de la basilique de Montmartre. Beaucoup de personnes la reconnaissent sans savoir précisément ce qu’elle représente ni d’où elle vient.
Cette page explique ce qu’est la dévotion au Sacré-Cœur, son origine, la date de sa fête et la manière de le prier.
Ce que représente le Sacré-Cœur
Le Sacré-Cœur représente l’amour de Jésus pour les hommes. Le cœur y est pris comme le lieu de cet amour, et non comme un organe : c’est une manière de désigner ce que Dieu éprouve envers les hommes.
Les éléments de l’image renvoient tous à la Passion. Le cœur est enflammé, percé d’une lance, entouré d’épines et surmonté d’une croix, autant de rappels de ce que le Christ a souffert.
La dévotion consiste à répondre à cet amour. C’est le sens de la formule souvent associée à Paray-le-Monial : rendre amour pour amour.
D’où vient cette dévotion
La dévotion moderne au Sacré-Cœur vient des apparitions reçues par sainte Marguerite-Marie Alacoque à Paray-le-Monial, en Bourgogne, entre 1673 et 1690.
Marguerite-Marie Alacoque était religieuse de l’ordre de la Visitation. Née le 22 juillet 1647 à Verosvres, elle est morte le 17 octobre 1690 à Paray-le-Monial. Elle a été béatifiée le 18 septembre 1864 et canonisée le 13 mai 1920, et sa fête est célébrée le 16 octobre.
Selon son témoignage, le Christ lui a montré son cœur et lui a demandé de faire connaître son amour. C’est également dans ces apparitions qu’a été demandée l’institution d’une fête consacrée au Sacré-Cœur.
Depuis, le monastère de Paray-le-Monial est un lieu de pèlerinage international, où l’on vient prier le Sacré-Cœur.
Quand est la fête du Sacré-Cœur
La solennité du Sacré-Cœur est célébrée 19 jours après le dimanche de Pentecôte, ce qui tombe toujours un vendredi.
Sa date change donc chaque année, puisqu’elle dépend de celle de Pâques. Elle se situe en général en juin.
Les premiers vendredis du mois
Une pratique est associée à cette dévotion : celle des premiers vendredis du mois.
Elle consiste à honorer le Sacré-Cœur pendant neuf premiers vendredis consécutifs, en réparation des offenses commises envers l’Eucharistie. Des promesses sont traditionnellement rattachées à cette pratique suivie fidèlement.
C’est un usage de piété, laissé à la liberté de chacun.
La basilique de Montmartre
C’est le monument le plus connu associé à cette dévotion, au point qu’on l’appelle simplement « le Sacré-Cœur ».
Son origine est un vœu national prononcé en décembre 1870 par Alexandre Legentil, après la défaite française face à la Prusse. La première pierre a été posée le 16 juin 1875 par le cardinal Guibert, archevêque de Paris, sur des plans de l’architecte Paul Abadie. L’église a été consacrée le 16 octobre 1919.
La basilique est postérieure de deux siècles aux apparitions. Le lieu d’origine de la dévotion moderne reste Paray-le-Monial.
Ce que cette dévotion n’est pas
Quelques précisions utiles, parce que la dévotion au Sacré-Cœur est parfois mal comprise.
Ce n’est pas un culte rendu à un organe. Le cœur y désigne l’amour du Christ, comme dans le langage courant lorsqu’on parle du cœur de quelqu’un.
Ce n’est pas une obligation. Les premiers vendredis, la consécration ou le port d’une image relèvent de la piété personnelle, pas d’une règle imposée aux croyants.
Ce n’est pas non plus une garantie. Les promesses transmises par sainte Marguerite-Marie sont des encouragements à la confiance, non un mécanisme qui obligerait Dieu.
Prier le Sacré-Cœur
On peut prier le Sacré-Cœur avec des mots simples. Il s’agit de se tourner vers l’amour du Christ et de lui confier ce que l’on porte.
Seigneur Jésus, ton cœur a aimé les hommes jusqu’au bout. Je te confie ce que je vis en ce moment, et les personnes que je porte. Apprends-moi à aimer comme tu aimes, dans les gestes ordinaires de ma journée. Donne-moi confiance quand je ne comprends pas ce qui m’arrive. Amen.
Une invocation courte peut aussi être reprise dans la journée :
- « Cœur de Jésus, j’ai confiance en toi. »
- « Seigneur, apprends-moi à aimer. »
- « Cœur de Jésus, prends soin de ceux que j’aime. »
Si vous cherchez une manière régulière de prier au quotidien, sans forme particulière, voyez comment prier et la prière du soir.
Questions fréquentes
Que signifie le Sacré-Cœur de Jésus ? Il désigne l’amour de Jésus pour les hommes, représenté par son cœur. Les flammes, la plaie, les épines et la croix qui l’accompagnent renvoient à sa Passion.
Qui est sainte Marguerite-Marie Alacoque ? Une religieuse de la Visitation, née en 1647 et morte en 1690 à Paray-le-Monial, à qui sont attribuées les apparitions du Sacré-Cœur entre 1673 et 1690. Elle a été canonisée en 1920 et sa fête est le 16 octobre.
Quand est la fête du Sacré-Cœur ? Dix-neuf jours après le dimanche de Pentecôte, toujours un vendredi. La date varie chaque année et tombe généralement en juin.
Quel est le rapport avec la basilique de Montmartre ? La basilique du Sacré-Cœur, à Paris, est dédiée à cette dévotion. C’est le monument le plus connu qui lui soit associé, mais le lieu d’origine de la dévotion moderne est Paray-le-Monial.
Faut-il être catholique pour prier le Sacré-Cœur ? Cette dévotion est catholique et s’est développée dans cette tradition. Rien n’empêche cependant quiconque de prier en se tournant vers l’amour du Christ.
Pour finir
Le Sacré-Cœur n’est pas d’abord une image ou une date dans le calendrier. C’est une manière de se rappeler que le Christ a aimé les hommes concrètement, jusqu’à la croix.
On peut lui adresser une phrase depuis n’importe où, sans rien préparer.
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