Prière pour les défunts : prier pour un proche décédé

Après un décès, on cherche souvent quoi dire. Les mots manquent au moment où l’on en aurait le plus besoin, et les prières apprises reviennent difficilement.

Prier pour un proche décédé est aussi une manière de continuer à s’occuper de lui, quand plus rien d’autre n’est possible.

Vous trouverez ici une prière pour un défunt, une prière pour ceux qui restent, des versets, et une explication des différences entre traditions chrétiennes sur ce sujet.

Prier pour les morts selon les traditions

Les Églises chrétiennes ne pratiquent pas toutes de la même manière, et il est utile de le savoir.

Dans l’Église catholique et les Églises orthodoxes, on prie pour les défunts. Des messes sont célébrées à leur intention, notamment lors des obsèques, puis aux anniversaires du décès.

Dans la plupart des Églises protestantes, on ne prie pas pour les morts, mais pour les vivants qui sont dans le deuil. Le décès est confié à Dieu, et la prière se tourne vers ceux qui restent.

Cette page propose les deux formes. Prenez celle qui correspond à votre tradition, ou celle qui vous rejoint.

Une prière pour un proche décédé

Seigneur, je te confie [prénom]. Tu l’as connu depuis toujours, mieux que nous ne l’avons connu. Accueille-le auprès de toi, et donne-lui ta paix. Merci pour ce qu’il a été, et pour ce qu’il nous a laissé. Nous te le remettons, avec ce que nous n’avons pas eu le temps de lui dire. Amen.

Dans la tradition catholique, on ajoute souvent cette formule ancienne :

Seigneur, donne-lui le repos éternel, et que la lumière sans fin brille sur lui. Qu’il repose en paix. Amen.

Une prière pour ceux qui restent

Le deuil dure longtemps après les obsèques, quand l’entourage est retourné à ses occupations.

Seigneur, la maison est vide et les journées sont longues. Tu sais ce qui nous manque, et ce que nous n’arrivons pas encore à dire. Aide-nous à traverser aujourd’hui, sans regarder plus loin. Donne-nous des personnes qui restent, et le courage d’accepter leur aide. Et garde-nous la mémoire de ce qui a été bon. Amen.

De courtes prières

Le chagrin revient sans prévenir, souvent au milieu d’un moment ordinaire.

• « Seigneur, je te le confie encore. »
• « Prends soin de lui. »
• « Aide-moi à tenir cette journée. »
• « Merci pour les années que nous avons eues. »

Vous pouvez les dire en marchant, en cuisinant, devant une photo. Elles n’ont pas besoin d’être longues pour compter.

Des versets pour un deuil

Jean 11:25 : « Jésus lui dit: Je suis la résurrection et la vie. Celui qui croit en moi vivra, quand même il serait mort. »

1 Thessaloniciens 4:13-14 : « Nous ne voulons pas, frères, que vous soyez dans l’ignorance au sujet de ceux qui dorment, afin que vous ne vous affligiez pas comme les autres qui n’ont point d’espérance. »

Matthieu 11:28 : « Venez à moi, vous tous qui êtes fatigués et chargés, et je vous donnerai du repos. »

Le texte des Thessaloniciens mérite d’être lu avec attention. Il ne dit pas de ne pas être triste. Il dit de ne pas être affligé comme ceux qui n’ont pas d’espérance. La tristesse reste entière.

Quand prier pour un défunt

Il n’y a pas de moment obligatoire, mais certaines dates reviennent naturellement.

• Au moment du décès et pendant les obsèques.
• À l’anniversaire de la mort. Beaucoup de familles font célébrer une messe ce jour-là.
• Le 2 novembre, jour de commémoration des défunts dans la tradition catholique, au lendemain de la Toussaint.
• Aux dates qui comptaient pour la personne : son anniversaire, Noël, une fête de famille.

Vous pouvez aussi prier sans occasion, un jour où cela vous revient.

Ce qu’il ne faut pas se dire

Le deuil s’accompagne souvent de pensées qui font du mal et qui n’ont pas de fondement.

Prier pour un défunt n’est pas une obligation dont dépendrait son sort. Aucune tradition chrétienne n’enseigne que Dieu attendrait un certain nombre de prières pour accueillir quelqu’un.

Ne pas réussir à prier n’est pas non plus un manque d’amour. Le deuil épuise, et beaucoup de personnes n’y arrivent pas pendant des mois.

Et être en colère, y compris contre Dieu, ne compromet rien. Les psaumes contiennent ce genre de paroles.

Quand se faire aider

Le deuil est long, et la douleur revient par vagues. C’est normal, même longtemps après.

Parlez-en à un médecin ou à un professionnel si le chagrin vous empêche durablement de dormir, de manger ou de reprendre vos activités, s’il s’accompagne d’angoisse forte, ou si vous avez des pensées noires.

Des associations d’accompagnement du deuil existent en France et proposent des groupes de parole. Votre médecin traitant ou votre paroisse peuvent vous orienter.

Demander de l’aide dans le deuil n’a rien à voir avec la solidité de votre foi.

Pour prier au quotidien pendant cette période, voyez la prière du soir et comment prier.

Questions fréquentes

Quelle prière dire pour un défunt ? Une prière simple suffit : nommer la personne, la confier à Dieu, et remercier pour ce qu’elle a été. La prière proposée plus haut peut se dire telle quelle, seul ou en famille.

Les protestants prient-ils pour les morts ? En général non. La prière se tourne vers les vivants qui sont dans le deuil, et le défunt est remis à Dieu. Les catholiques et les orthodoxes, eux, prient pour les défunts.

Que dire à quelqu’un qui vient de perdre un proche ? Peu de mots suffisent : dire que vous êtes là, que vous pensez à lui. Évitez les explications sur le sens de ce qui arrive. La présence compte plus que la formule, et revenir dans les semaines suivantes compte encore davantage.

Peut-on prier pour quelqu’un qui n’était pas croyant ? Oui. Vous confiez cette personne à Dieu telle qu’elle était. Rien n’interdit de prier pour quelqu’un dont vous ignorez la foi.

Pour finir

Prier pour un défunt ne comble pas l’absence. Cela permet de continuer à porter attention à quelqu’un qu’on aime.

Dites son prénom, confiez-le à Dieu, et remerciez pour une chose précise. C’est assez.