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« Je crois en Dieu » est le nom courant du Credo, aussi appelé le symbole des Apôtres. C’est le résumé le plus ancien et le plus court de la foi chrétienne.
On le récite à la messe le dimanche, au baptême, et à d’autres occasions. Beaucoup de personnes le connaissent par cœur sans avoir jamais examiné ce qu’il dit exactement.
Cette page donne le texte complet, explique ce que signifie chaque partie, et précise la différence avec l’autre grand texte de foi, le symbole de Nicée-Constantinople.
Le texte du Je crois en Dieu
Je crois en Dieu, le Père tout-puissant, créateur du ciel et de la terre.
Et en Jésus-Christ, son Fils unique, notre Seigneur, qui a été conçu du Saint-Esprit, est né de la Vierge Marie, a souffert sous Ponce Pilate, a été crucifié, est mort et a été enseveli, est descendu aux enfers, le troisième jour est ressuscité des morts, est monté aux cieux, est assis à la droite de Dieu le Père tout-puissant, d’où il viendra juger les vivants et les morts.
Je crois en l’Esprit Saint, à la sainte Église catholique, à la communion des saints, à la rémission des péchés, à la résurrection de la chair, à la vie éternelle. Amen.
Dans les Églises protestantes, la formule « la sainte Église catholique » est dite « la sainte Église universelle ». Le mot latin d’origine signifie « universelle », et les deux formulations disent la même chose.
Ce que dit chaque partie
Le Credo est construit en trois temps : le Père, le Fils, l’Esprit Saint.
« Je crois en Dieu, le Père tout-puissant, créateur du ciel et de la terre. » La première phrase dit deux choses : Dieu est appelé Père, et tout ce qui existe vient de lui.
« Et en Jésus-Christ, son Fils unique, notre Seigneur. » Le cœur du texte. La suite énumère des faits de la vie de Jésus, dans l’ordre.
« Conçu du Saint-Esprit, né de la Vierge Marie. » Sa naissance.
« A souffert sous Ponce Pilate, a été crucifié, est mort et a été enseveli. » Sa mort. La mention de Ponce Pilate situe l’événement dans l’histoire, sous un gouverneur romain daté.
« Est descendu aux enfers. » Formule ancienne qui désigne le séjour des morts, et non le lieu de damnation. Elle dit que le Christ a rejoint les morts.
« Le troisième jour est ressuscité des morts. » La Résurrection, qui est le centre de la foi chrétienne.
« Est monté aux cieux, est assis à la droite de Dieu le Père. » L’Ascension. Être assis à la droite signifie partager l’autorité.
« D’où il viendra juger les vivants et les morts. » L’attente de son retour.
« Je crois en l’Esprit Saint. » Troisième temps du texte, très bref.
« À la sainte Église catholique, à la communion des saints. » L’Église, et le lien entre tous les croyants, vivants et morts.
« À la rémission des péchés, à la résurrection de la chair, à la vie éternelle. » Ce qui est attendu : le pardon, et la vie après la mort.
Quand dit-on le Credo
Il est récité à la messe du dimanche et des jours de fête, après l’homélie.
Il est aussi dit au baptême, où il est parfois posé sous forme de questions auxquelles on répond « Je crois ». C’est sa fonction d’origine : le texte servait à ce que le baptisé exprime sa foi.
Il ouvre également le chapelet, dit sur le crucifix avant les premières prières. Vous trouverez le détail dans notre guide sur comment prier le chapelet.
La différence avec le symbole de Nicée-Constantinople
Il existe deux grands textes de foi, et on les confond souvent.
Le symbole des Apôtres est le plus court. Il reprend les éléments essentiels de la foi de l’Église des premiers siècles.
Le symbole de Nicée-Constantinople est plus long. Il complète le premier et vient des premiers conciles. Il commence par « Je crois en un seul Dieu » et développe davantage la nature du Christ et les caractéristiques de l’Église.
Les deux sont utilisés à la messe. Le plus court est fréquent, le plus long se dit notamment aux grandes fêtes.
Que faire quand on récite sans y penser
Une prière connue par cœur finit par se dire toute seule. C’est le cas du Credo pour beaucoup de personnes.
Ce n’est pas un problème en soi, mais on peut y remédier simplement.
- Arrêtez-vous sur une seule phrase. Une par semaine suffit. Relisez-la avant de dire le texte entier.
- Remarquez ce qui vous accroche. Certaines phrases passent facilement, d’autres résistent. Ce sont souvent les plus intéressantes.
- Dites-le lentement une fois par mois. À voix basse, seul, sans être pressé par le rythme d’une assemblée.
Réciter un texte que l’on ne ressent pas n’est pas de l’hypocrisie. La foi ne se mesure pas à l’intensité éprouvée au moment où l’on parle.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre le Credo et le Je crois en Dieu ? Aucune. « Je crois en Dieu » est le nom courant du Credo, d’après ses premiers mots. Son nom savant est le symbole des Apôtres.
Pourquoi dit-on « est descendu aux enfers » ? La formule désigne le séjour des morts tel que le concevaient les anciens, pas l’enfer comme lieu de châtiment. Elle affirme que le Christ est vraiment mort et a rejoint les morts.
Faut-il dire « Église catholique » ou « Église universelle » ? Les catholiques disent « catholique », les protestants « universelle ». Le mot d’origine signifie « universelle », et les deux formulations ont le même sens.
Peut-on dire le Credo si on doute ? Le Credo est la foi de l’Église, que chacun reprend à son compte. Beaucoup de croyants le récitent en traversant des doutes sur telle ou telle phrase. Le dire n’est pas prétendre que tout est réglé.
Pour finir
Le Credo tient en quelques lignes ce que les chrétiens croient depuis les premiers siècles.
Si vous le récitez sans y penser, prenez-en une phrase cette semaine et gardez-la. C’est une manière simple de le redécouvrir.
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